陈东琪:免费电子邮件

在由电子邮件的领导者如Prodigy、CompuServe和美国在线所提出的商业模式中，电子邮件需要交纳一个固定的月费。但是接着出现了Hotmail-它是这样做的最早的企业之一，但不是第一个-通过提供免费的电子邮件而重新定义了价值命题。当公司认识到广告商们因为对被免费电子邮件吸引来的大量用户感兴趣而能提供超出注册费的更大的收入的时候，免费电子邮件就成为可能的了。这个概念是如此成功，以至于今天在因特网上有数百家免费电子邮件服务提供商。作为一个概念，免费电子邮件是双赢的。对于顾客来说没有任何成本，并且因为它是网上的，一个顾客所需要的全部东西就是与因特网的连接以及一个浏览器，以便在任何时间、任何地点进入收发电子邮件。这种服务是异常出色的。

Hotmail和Juno共同创造了免费邮箱的概念并首先使其达到成熟。其结果是微软愿意出资4000万美元现金将其收购。很多人说微软匆匆忙忙地收购了领先的免费邮件服务商，即使并不真正知道用它来干什么。Hotmail目前正和微软的MicrosoftNetwork(MSN)合作，作为对MSN用户的一种附加服务。用户们用它来作为一种补充的电子信箱，以减少他们的主要电子信箱收件箱的拥塞，或是作为大量的蜂拥而至的邮件的容器。我们相信微软会继续免费提供Hotmail，作为它的MSN门户战略的一部分。至于为什么Hotmail取得了成功而Juno和其他免费邮件服务商远远地落在了后面，请看第6章。

按照微软所说，到1998年底，Hotmail已经有了3000万用户，并且以每月平均增加100万用户的速度增长着。MSNHotmail的产品经理劳拉·诺曼(LauraNorman)说，Hotmail把在过去的120天里曾使用过他的免费邮箱账户的任何人当成积极成员。在3000万成员当中1500万至少每月登录一次。然而，像其他的免费服务一样，Hotmail有一个很大的负面作用。一个悖论是，全世界的人们都寻求那些免费的东西，而一旦他们得到了，却并不珍惜。人们更珍视那些付了费的东西。Hotmail吸引了大量的成员并不奇怪，但一个战略性的问题是，其成员是怎样看待这项服务的。一些人滥用免费电子邮箱于付费账户或其他不道德的目的。一些ISP以限制或阻止来自Hotmail的信件来作为回应。一些拍卖网站如eBay已经认识到大量的报怨是指向那些拥有免费电子邮箱账户的成员的。因而拍卖网站开始要求这些顾客提供更多的个人信息。除非Hotmail能够克服这些困难，它将迅速地和不可避免地看到其品牌和价值的败坏。