第一阶段:发展企业横向联合阶段。
1980年国务院作出了《关于推动经济联合的暂行规定》,1986年国务院两次发布了《关于进一步推动横向经济联合若干问题的规定》,这些方针政策极大地调动了企业联合的积极性,促进了各种联营。合营企业和各种经济联合体的蓬勃发展,包括,在全国范围内把同行业企业和直接为它们服务的企事业单位组成专业公司或联营公司。
第二阶段:在横向联合基础上,各地企业集团逐步兴起。在企业联合体中,人们认识到松散的生产经营联合体存在着许多自身难以解决的内在矛盾。1987年国家体改委和原国家经委发布了《关于组建和发展企业集团的几点意见》。因而各种企业集团逐渐形成和发展,有的就在原工业行政性公司基础上改造而成企业集团,有的在横向经济联合体基础上建立了企业集团。
第三阶段:企业集团进一步发展和完善。这阶段主要是采取兼并、合并、控股、参股等方式,完善企业集团的组织、结构和功能,强化集团公司投资功能,增强集团的凝聚力;解决好企业集团的管理体制和运营机制,正确处理集团与政府部门、集团内部成员企业之间关系,使集团发育成型;真正发挥集团大中型企业的骨干作用,努力提高企业集团的科技水平及经济效益。