第一阶段是企业联合的初期阶段,即卡特尔、辛迪加的崛起。19世纪末,一些较早开始工业化的国家,工业生产迅速发展,同时经济危机也不断爆发,一大批中小企业纷纷破产,从而加速了生产集中和企业规模的扩大,企业之间有了联合的要求,这种经济联合组织的最早形式就是卡特尔(Cartel),随后为辛迪加(Syndicate)。卡特尔是生产同类商品的企业间协定生产量、价格、市场等的联合组织,参加卡待尔的企业在遵守协定的基础上,在生产、商业、法律上仍保持自己独立法人的地位,相互间无财产关系和管理关系。辛迪加是生产同类商品的企业共同销售商品和采购原料的联合组织,参加辛迪加的企业共同出资组建销售机构,分享利润,这些企业在生产上和法律上保持独立性,但在商业上丧失独立性,共同管理辛迪加的销售业务和其他事务。
在企业联合的基础上组成企业集团,在控股、参股的基础上,使企业集团的核心企业可以支配和控制更多的社会资产,取得更大的效益,国家通过企业集团,直接或间接影响了一大批成员企业的经营活动,提高了宏观调控的有效性和灵敏度,同时由于组成企业集团,因而提高了企业的市场适应能力和技术创新能力,它可以发挥国民经济建设的“生力军”作用和承担参与世界竞争的“国家队”的任务。